새로운 직장에서 일을 시작한지 3개월이 지났다. 지난 학교에서는 의뢰인들의 프로포잘을 혼자서 읽고 분석하고 결과를 넘겨주는 일이 대부분이었다면, 이번엔 그야말로 컨설팅에 방점이 찍히는 느낌이다. 내가 직접 통계분석을 하기 보다는 의뢰인이 스스로 할 수 있게 도와주는 일이다( 그래서 교수 보다는 학생들을 더 많이 상대하고). 문제는 즉흥적으로 연구계획을 듣고 필요한 것들을 조언 해줘야 하는데, 영어가 나의 모국어가 아니다보니 생소한 분야를 듣고 이해 하는게 힘들더라. 그래서 당황하다보면 더 생각이 안나고.... 그런데 이 일을 10년 이상 해 온 나의 -모국어가 영어인- 동료도( 동료라 하지만 내 맘속에서 그는 이미 나의 교수님) 의뢰인들이 설명을 하면 잘 모르고, 모르면 모른다고 설명해달라고 하더라, 거의 모든 케이스에서, 매 순간. 사실 아무런 준비 없이 다른 전문분야를 바로 이해하는게 가능할까? 이것은 영어만의 문제가 아닌 것이다.
그래서 케이스별로 전략을 생각해 보았다. 가장 좋은 시나리오는 미팅 전에 의뢰인의 연구 계획서와 데이터를 다 넘겨받는 것이다. 이때는 자료를 충분히 이해하고, 계획을 세워서 만나 소통하면 된다. 두번째 시나리오는, 연구에서 중요한 변인에 대한 키워드라도 아는 상황. 이때는 중요한 변인/개념들이라도 미리 검색해 두면 설명을 들었을 때 잘 이해할 수 있다. 세번째는 배경지식이 없는 상태에서 만나야 하는 상황인데 이때는 마음을 좀 더 비워야한다. 몰라도 괜찮다는 마음가짐. 당장은 내가 모르더라도 조사해서 다음에 알려주면 된다는 생각으로 모르는 것들을 물어본다. 내가 뭔가를 알려줘야 한다는 부담을 버리고, 이 사람이 뭘 하고 싶은지 알아내는데 집중해서... 사실 많은 학생들이 자신이 뭘 하고 싶은지 구체적으로 알지 못하기 때문에 질문과 응답을 통해서 연구계획을 단순화하고 구체적으로 만드는 게 상담의 중요한 목표이긴 하다. 계획이 구체적으로 잡히면 어떤 통계방법을 쓸지 결정하는 것은 그리 어렵지 않으니까.
지난주에 잡힌 케이스가 딱 세번째 사례였는데, 정말 성공적으로 끝나서 기록해두고 싶다. 원래는 내가 의뢰인의 설명을 들으며 노트에 필기를 하고 머릿속으로 정리를 하는데, 이 날은 의뢰인에게 펜을 넘겨주었었다. 칠판에 중요한 변인들을 적고 화살표를 그어서 관계도를 그려보라 하여 예상되는 시나리오를 함께 토론했다. 눈 앞에 변인들이 보이고 관계가 보이니까 토론하기도 쉬웠다. 그녀도 처음엔 헷갈려하다가 내가 던지는 질문에 답하고 또 내 의견이 보태지면서 연구 아이디어가 선명해졌다. 의뢰인이 무척 기뻐했다. 기뻐하는 의뢰인을 보니 정말 보람 찼다. 그래서 이제부터는 펜을 의뢰인들에게 넘기기로 했다. 오피스의 화이트보드를 새걸로 바꿔야겠다.
Mindset for Statistical Consulting
2025. 11. 16
It has been three months since I started my new job. At my previous position, most of my work involved reading clients’ proposals, analyzing their data on my own, and handing them the results. But here, the emphasis is truly on consulting. Instead of doing all the statistical work myself, my role is to help clients do it on their own.(Which also means I work with students much more often than with faculty.)
The challenge is that I have to listen to their research ideas on the spot and give appropriate guidance right away. Since English is not my first language, understanding unfamiliar research topics in real time can be difficult And when I panic, my mind goes blank…
But recently, I realized something: Even my colleague—who has been doing this work for more than 10 years and is a native English speaker (though I call him my colleague, he feels more like a professor to me)—often doesn’t understand clients’ explanations immediately. And whenever he doesn’t understand something, he simply asks. In almost every case, at every moment. It made me realize: Is it even possible to fully grasp a different field with no preparation? This isn’t an English issue—it’s simply the nature of consulting.
So I started thinking about strategies depending on the situation.
The ideal scenario is when I receive the client’s proposal and data in advance. In that case, I can review everything, plan my approach, and communicate effectively during the meeting. The second scenario is when I at least know the key concepts or variables involved in their research. Even just knowing the keywords allows me to look things up beforehand, so their explanation makes much more sense. The third scenario is when I have to meet with absolutely no background knowledge. In those moments, I try to empty my mind a bit. It’s okay not to know. I can always look things up and get back to them later. Instead of pressuring myself to have answers right away, I focus on understanding what the client actually wants to do by asking questions. Many students don’t clearly understand their own research goals, so a major purpose of the consultation is to simplify and clarify their plan through questions and answers. Once the plan becomes clear, choosing the right statistical method isn’t very difficult.
Last week, I had a case exactly like the third scenario, and it turned out incredibly well—so well that I wanted to document it. Normally, I take notes as I listen and try to organize their ideas myself. But this time, I handed the pen to the client. I asked her to write down the key variables on the whiteboard and draw arrows to map out their relationships. Seeing the variables and relationships visually made our discussion so much easier. She was confused at first, but as she answered my questions and I added my thoughts, her research idea became much clearer. She became genuinely excited, and seeing her reaction made me feel so rewarded. From now on, I’ve decided to let clients hold the pen. I should probably replace the whiteboard in my office with a new one.
